Лев — хищный зверь, является одним из четырёх представителей рода пантер, относящегося к подсемейству больших кошек. Лев является второй по величине из ныне живыщих больших кошек, уступая только тигру. Вес львов-самцов иногда достигает 250 кг.

 

Раньше львы имели более широкий ареал обитания. Еще в начале средних веков их можно было найти по всей территории Африки, кроме тропических лесов и пустынь. Они встречались на Ближнем Востоке и в Иране. Так же обитали на юге Европы, включая современный юг России (поднимаясь где-то до 45-й параллели). В Северо-Западной и Северной Индии лев являлся привычным хищником. Но со временем, по причине преследования человеком (в целях самозащиты и охотничьих трофеев) и из-за разрушения его привычной среды обитания, львы утратили значительную часть своего ареала. На территории Европы львы были полностью истреблены. А Африке они сохранились только к югу от Сахары, и ареал его обитания в настоящее время разорван. В Азии он тоже практически истреблен: единственная небольшая группа обитает в Гирском лесу в индийском штате Гуджарат.

 

Львы имеют очень характерный вид. Это представитель одного из немногих хищников, у которых ярко выражен половой деморфизм. Самцы значительно больше самок и обладают гривой. Эта грива у некоторых подвидов сильно развита и может покрывать плечи, часть спины и грудь. Обычно лев имеет желто-серую окраску различных оттенков. Грива часто совпадает цветом со шкурой, но иногда бывает темнее, а в редких случаях встречаются львы с черной гривой. Именно по цвету гривы в значительной степени определяют подвиды льва. Если не считать гривы, то шерсть на теле хищника короткая, и только на кончике хвоста имеется кисточка длинных волос.

 

Саванны являются основным местом обитания львов. Но иногда их можно встретить в кустарниковых местностях, и даже в лесах. Львы – стайные хищники. В отличии от тигров и других крупных кошек они не живут поодиночке, а составляют особые семейные группы – прайды. Обычный состав прайда это группа родственных самок и их потомство, а так же один или несколько взрослых самцов. На охоту самки выходят вместе. Их основная дичь — крупные копытные. Самцы зачастую в охоте не принимают участия, но первыми имеют право насладится добычей. Основная задача самцов – охрана прайда.

 

В природе срок жизни льва достигает от 10 до 14 лет. В неволе бывали случаи, когда они доживали до 20 лет. Львы-самцы редко доживают до 10 лет, поскольку борьба за господство на территории и драки с другими самцами нередко приводят к смерти.